El permiso provisional: conduces desde el mismo día
Cuando apruebas el examen práctico, el examinador DGT te entrega un documento provisional que acredita que has superado el examen. Ese papel tiene plena validez legal como permiso de conducir en España desde el mismo momento en que te lo entregan. Puedes coger el coche y conducir esa misma tarde si quieres. El papel provisional es válido durante 3 meses (prorrogables si el carné físico tarda más). Llévalo siempre contigo mientras no tengas el carné físico, ya que los agentes de tráfico lo aceptan como documento válido.
Cuánto tiempo tarda en llegar el carné físico
El carné físico (la tarjeta de plástico similar al DNI) llega a tu domicilio por correo certificado. El plazo oficial de la DGT es de entre 3 y 4 semanas desde que apruebas el práctico. En la práctica, puede llegar antes (a veces en 2 semanas) o después (hasta 6-8 semanas en períodos de alta demanda, como junio y septiembre). La DGT envía el carné a la dirección que figura en el expediente, que suele ser la que indicaste al matricularte en la autoescuela o al abrir el expediente en la DGT.
Qué hacer si el carné tarda más de lo normal en llegar
Si han pasado más de 6 semanas desde que aprobaste y no ha llegado el carné, puedes consultar el estado de tu expediente en la sede electrónica de la DGT (sede.dgt.gob.es) con tu DNI electrónico o certificado digital. También puedes llamar al teléfono de atención al ciudadano de la DGT (060). Si el carné fue enviado pero no te lo han podido entregar (porque no estabas en casa), lo habitual es que Correos lo guarde en la oficina durante unos días antes de devolverlo a la DGT. En ese caso tienes que solicitarlo de nuevo.
Conducir en el extranjero con el papel provisional
El permiso provisional español solo tiene validez dentro de España. Si vas a conducir en el extranjero, tendrás que esperar a tener el carné físico. La única excepción son los países que tienen acuerdos específicos con España que reconocen los documentos provisionales, pero son pocos y es mejor no arriesgarse. Si tienes un viaje planificado al extranjero pronto después de sacar el carné, habla con la DGT para ver si pueden agilizar el envío del carné físico.
Carné digital: la alternativa inmediata
Mientras esperas el carné físico, puedes darte de alta en la aplicación MiDGT (disponible para iOS y Android) y acceder al carné de conducir digital. El carné digital en MiDGT tiene la misma validez legal que el físico para identificaciones ante agentes de tráfico en España. Necesitarás un método de identificación electrónica (DNI electrónico, Cl@ve PIN o Cl@ve Permanente). La ventaja es que lo tienes disponible inmediatamente y no puedes "olvidarlo en casa".
En resumen
Puedes conducir desde el mismo momento en que el examinador te da el papel provisional. El carné físico es básicamente una formalidad que tarda un mes en llegar. Y si se tarda más o lo pierdes, la DGT tiene solución para todo.