Lo que dice la DGT exactamente sobre el semáforo ámbar
La norma del Reglamento General de Circulación sobre el semáforo ámbar es la siguiente: "La luz ámbar advierte del próximo cambio a rojo y obliga a detenerse en las mismas condiciones que la luz roja, a menos que al aparecer la señal el vehículo se encuentre tan próximo al lugar de detención que no pueda detenerse en condiciones de seguridad suficientes." En palabras simples: cuando ves el ámbar, debes parar. Solo puedes seguir si ya estás tan cerca del semáforo que frenar sería más peligroso que pasar.
Por qué casi todo el mundo lo interpreta al revés
En la práctica, la mayoría de los conductores usan el ámbar como señal para acelerar y pasar antes de que se ponga rojo. Este comportamiento es culturalmente muy extendido en España pero es técnicamente incorrecto según la ley. La confusión viene de que la norma tiene una excepción (puedes pasar si no puedes frenar con seguridad) y la gente aplica esa excepción como regla general. El resultado es que los cruces con semáforos durante el cambio de fase son uno de los puntos con más accidentes en ciudad.
¿Es multa saltarse el ámbar? Depende de cómo lo interpretes
Pasar un semáforo en ámbar cuando podrías haberte detenido con seguridad es técnicamente una infracción, aunque en la práctica es muy difícil de demostrar y raramente se sanciona en ese momento. Lo que sí se sanciona habitualmente son los radares de semáforo: muchos semáforos en España tienen cámaras que registran si el vehículo cruza la línea de stop cuando la luz ya lleva cierto tiempo en ámbar. El cruzar el ámbar muy avanzado (cuando el rojo está a punto de encenderse) equivale a cruzar en rojo a efectos sancionadores: 200 euros y 6 puntos.
El semáforo ámbar intermitente: muy distinto al ámbar fijo
Cuidado con confundir el ámbar fijo (el que cambia de verde a rojo) con el ámbar intermitente (que parpadea). Son señales completamente diferentes. El ámbar intermitente no indica un cambio de fase del semáforo: indica que debes circular con precaución especial en esa intersección. Es habitual de noche en intersecciones de baja peligrosidad donde el semáforo se apaga o pasa a modo intermitente para ahorrar energía y facilitar la circulación. Con ámbar intermitente, la norma de preferencia por la derecha aplica como en cualquier intersección sin semáforo.
Preguntas del examen sobre el semáforo ámbar
En el examen DGT hay preguntas específicas sobre este tema y tienen trampa. La pregunta típica es: "Ve a un semáforo en ámbar y puede detenerse con seguridad. ¿Qué debe hacer?" La respuesta correcta es "detenerse". La opción incorrecta que muchos eligen es "puede pasar con precaución". Recuerda: el ámbar obliga a detenerse salvo que no puedas hacerlo con seguridad. No al revés. Esta distinción es sutil pero importa para el examen.
En resumen
La norma es clara: ámbar significa prepárate para detenerte. No es el verde acelerado. En el examen DGT esta pregunta cae con mucha frecuencia y la respuesta correcta es siempre "debes detenerte si puedes hacerlo con seguridad". Eso es todo.