Las posiciones del selector de cambio
El selector de la caja automática tiene varias posiciones: P de Parking, bloquea las ruedas cuando estás aparcado, R de Reverse para marcha atrás, N de Neutral equivalente al punto muerto, y D de Drive para la conducción normal hacia adelante. Algunos coches también tienen posiciones específicas como L o 1 para pendientes pronunciadas.
El pie izquierdo: solo para el freno de emergencia
Uno de los errores más comunes al empezar a conducir un automático es mantener el pie izquierdo apoyado sobre el freno, como si fuera el embrague. Esto es peligroso porque puede provocar que freques inconscientemente o que el freno se caliente. En un coche automático, el pie izquierdo no se usa. Solo el pie derecho, que alterna entre el acelerador y el freno.
Modos especiales de conducción
Muchos automáticos modernos tienen modos de conducción seleccionables: Eco para conducción eficiente con cambios más tempranos, Sport para conducción más dinámica con cambios más tardíos y respuesta más viva del motor, y en algunos modelos Snow o Winter para conducción en condiciones de baja adherencia. Algunos coches también permiten cambios manuales mediante paletas detrás del volante.
Cómo frenar correctamente en un automático
En un automático, cuando reduces la velocidad el coche desembragua automáticamente. No necesitas hacer nada especial. Solo frena con el pedal del freno de forma progresiva. En pendientes largas, puedes seleccionar una marcha más baja para usar el freno motor, igual que en un manual, buscando la posición 2, 1 o L según el modelo.
Estacionar correctamente un automático
Al aparcar, siempre pon el freno de mano, luego selecciona la posición P. El orden importa: primero frenas con el freno de mano y luego pones P, para no cargar todos los esfuerzos en el mecanismo de bloqueo de la caja. Para salir de P, tienes que tener el pie en el freno antes de poder mover el selector.
El carnet de automático: limitaciones y libertad
Si te sacas el carnet en un coche automático, el permiso queda restringido a vehículos automáticos. No puedes conducir legalmente un coche de cambio manual con ese carnet. Para quitar la restricción tienes que hacer una prueba práctica en coche manual. Esto es importante si piensas que en el futuro puedes necesitar conducir un manual, por trabajo o por emergencias.
En resumen
El automático es más sencillo de conducir en muchos sentidos, pero tiene sus propias reglas. Pie izquierdo fuera del freno, posición P al aparcar y conocer los modos de conducción son los tres puntos clave para sacarle el máximo partido.