Como funcionan los frenos de disco
El sistema de frenos de disco funciona mediante presion hidraulica. Al pisar el pedal de freno, el liquido de frenos transmite la presion a las pinzas de freno, que aprietan las pastillas contra el disco. La friccion convierte la energia cinetica en calor, frenando el vehiculo. Los frenos de disco son mas eficientes que los de tambor (que aun se usan en algunos ejes traseros) porque se refrigeran mejor y ofrecen mayor potencia de frenado. Los sistemas ABS modulan la presion de frenado para evitar el bloqueo de las ruedas.
Senales de que los frenos necesitan revision urgente
Senales de alerta que indican que los frenos necesitan revision: chirrido metalico al frenar (las pastillas han llegado al indicador de desgaste metalico), vibracion en el pedal o el volante al frenar (discos deformados o danos en el sistema), el coche se devia a un lado al frenar (desequilibrio entre los frenos derechos e izquierdos), el pedal va hasta el fondo con poca resistencia (liquido de frenos bajo o fuga en el sistema), y la luz de freno en el salpicadero (puede indicar nivel bajo de liquido o pastillas desgastadas).
Cada cuanto hay que cambiar las pastillas y los discos
La vida util de pastillas y discos depende del uso. Pastillas de freno: se cambian normalmente entre 30.000 y 70.000 km, dependiendo del estilo de conduccion y el tipo de via (ciudad gasta mas que carretera). Discos de freno: duran entre 60.000 y 120.000 km. Se suelen cambiar en parejas (los dos del mismo eje). Los conductores de ciudad o de montana desgastan los frenos mucho mas rapido que los de autopista. El mecanico revisa el grosor de pastillas y discos en cada revision o en el cambio de aceite.
El liquido de frenos: un elemento olvidado
El liquido de frenos es higroscopico: absorbe la humedad del ambiente con el tiempo. Al absorber agua, su punto de ebullicion baja. En frenadas intensas o prolongadas (descensos de montana), el liquido puede alcanzar su punto de ebullicion y vaporizarse, causando la perdida total de los frenos (fading). El liquido de frenos debe cambiarse cada 2 anios o cada 40.000 km, independientemente del aspecto. El color oscuro indica que ya ha absorbido demasiada agua.
Freno de mano o freno de estacionamiento
El freno de mano (o freno de estacionamiento) bloquea mecanicamente las ruedas traseras para que el vehiculo no se mueva cuando esta aparcado. No debe usarse para frenar en marcha salvo emergencia (perdida total de frenos delanteros), ya que puede provocar un derrape al bloquear solo las ruedas traseras. En coches modernos el freno de mano electronico aplica el mismo principio pero mediante un boton. Siempre activa el freno de mano al aparcar, especialmente en pendiente.
En resumen
Los frenos son el sistema de seguridad que te salva la vida en el momento critico. No esperes a escuchar chirridos para revisarlos: a esa altura las pastillas ya han llegado al metal y los discos pueden estar danados. Revisa el estado de los frenos cada 20.000 km o una vez al anio con un mecanico de confianza, y no pospongas la reparacion si detectas alguna de las senales de alerta.