Fatiga al volante: el microsueño y la siesta de 20 min

Las señales de alarma, en orden de aparición

1. Parpadeo frecuente y pesadez de párpados.
2. Bostezos repetidos y necesidad de cambiar de postura.
3. Dificultad para mantener la velocidad constante o la posición en el carril.
4. No recordar los últimos kilómetros. Esta ya es grave: significa que ha habido desconexiones.
5. El «segundo aire»: sentirse despejado de golpe tras un rato de sopor.

La quinta es la más peligrosa precisamente porque parece buena noticia. Ese repunte de lucidez suele preceder al microsueño, y es el momento en el que más gente decide seguir un rato más.

Lo único que funciona

Solo hay dos cosas, y una de ellas no es negociable:

• Parar y dormir. Veinte minutos en un área de servicio cambian el resto del viaje.
• No haber llegado hasta ahí: dormir bien la noche anterior y planificar las paradas.

Y lo que no funciona, aunque se siga recomendando:

Cuándo llega la fatiga: el reloj biológico

No se reparte uniformemente a lo largo del día. Hay dos franjas en las que el organismo pide dormir con independencia de lo descansado que estés:

• De madrugada, entre las tres y las seis, el mínimo de alerta de todo el ciclo.
• A primera hora de la tarde, después de comer, con un bajón menor pero real.

Planificar contra ese reloj cambia mucho el riesgo de un viaje largo: salir de madrugada «para no coger tráfico» es cambiar atascos por el peor tramo horario. Y si hay que conducir de noche, conviene haber dormido antes, no confiar en aguantar.

Los factores que la disparan

La monotonía es la que menos se tiene en cuenta y la que explica por qué los accidentes por fatiga se concentran en autopista y autovía, que son las vías más seguras por kilómetro: no hay nada que obligue al cerebro a mantenerse activo.

Cómo planificar un viaje largo

1. Duerme 7 u 8 horas la noche anterior. No es negociable y es lo único que previene de verdad.
2. Para cada 2 horas o 200 km, aunque no notes cansancio. La parada preventiva es la que sirve.
3. Baja del coche en cada parada. Estirarse cinco minutos rinde más que quedarse sentado.
4. Evita las franjas de madrugada si puedes elegir la hora.
5. Comparte la conducción si hay otro conductor habilitado.
6. Ventila y no abuses de la calefacción.
7. Come ligero en los descansos.

Y si conduces un eléctrico, las paradas de recarga ya cumplen la recomendación: veinte minutos cada dos horas es exactamente lo que se aconseja.

Si conduces por trabajo

Para los conductores profesionales la fatiga no es solo una recomendación: los tiempos de conducción y descanso están regulados y se controlan con el tacógrafo, precisamente porque la fatiga es un riesgo laboral medible.

Superar en más del 50% el tiempo de conducción, o reducir en más del 50% el descanso, está sancionado con 6 puntos, el mismo tramo que el alcohol o el móvil. Manipular el tacógrafo, también.

Puedes practicar el bloque en los tests por tema y consultar las preguntas que más se fallan. El estado del conductor está regulado en el Reglamento General de Circulación (Real Decreto 1428/2003).

Fatiga y sueño no son lo mismo

Se usan como sinónimos y responden a cosas distintas, lo que importa porque se combaten de forma diferente:

De ahí sale una distinción práctica: una parada de cinco minutos para estirarse sirve contra la fatiga y no sirve de nada contra la somnolencia. Si lo que tienes es sueño, la parada tiene que incluir dormir.

Qué se evalúa de esto en el examen

El bloque de fatiga, sueño y estado del conductor se falla solo un 9% sobre 422 respuestas: es el más fácil de todo el examen, muy por debajo de la media del 20%.

Las preguntas se responden con sentido común, con dos excepciones que sí hay que memorizar:

• Siete u ocho horas de sueño como mínimo recomendado. Esa pregunta se falla un 19% sobre 67 respuestas.
• La somnolencia severa equivale a 1 g/l de alcohol en sangre, el doble del límite legal. Se falla un 26%.

Para el resto vale un atajo: la respuesta correcta es casi siempre la que dice que el cansancio empeora algo. Las opciones que afirman que «no afecta significativamente» o que «solo influye de noche» son descartables de entrada.

Puedes verlo con los porcentajes de cada pregunta en alcohol, sueño y fatiga.

La siesta de veinte minutos

Es la medida más eficaz y la peor aplicada. Funciona así:

• Veinte minutos, no más. Pasado ese tiempo se entra en sueño profundo y despertarse deja peor que antes, con la sensación de aturdimiento que se conoce como inercia del sueño.
• En un lugar seguro: área de servicio o de descanso, nunca en el arcén.
• Con el motor apagado y sin bloquear el paso.
• Poner alarma. Es lo que garantiza que sean veinte y no noventa.

Una siesta corta no elimina el déficit de sueño acumulado, pero sí restablece la capacidad de atención el tiempo suficiente para terminar un trayecto con seguridad. Es una solución de emergencia, no una forma de no dormir.

Señales de que ya no debes seguir

Hay un punto a partir del cual ninguna técnica sirve y la única opción es detenerse hasta haber dormido de verdad:

• Has tenido un microsueño reconocible, aunque haya durado un instante.
• No recuerdas los últimos kilómetros.
• Te has salido del carril o has notado la banda sonora del arcén.
• Has hecho ya una parada y la somnolencia ha vuelto en poco tiempo.

El último es el más claro y el que más se ignora: si el sueño vuelve al poco de parar, el déficit es real y solo se corrige durmiendo. Seguir conduciendo en ese estado es la situación en la que se producen las salidas de vía sin marcas de freno.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un microsueño?

Una desconexión del cerebro de pocos segundos con los ojos abiertos. A 120 km/h, cuatro segundos son unos 130 metros sin nadie al volante.

¿Sirve el café contra el sueño al volante?

Solo retrasa la sensación, no la fatiga, y tarda en hacer efecto. Lo único que funciona es parar y dormir.

¿Cada cuánto hay que parar?

Cada dos horas o cada 200 kilómetros, aunque no notes cansancio, y bajando del coche.

¿Cuál es la peor hora para conducir?

La madrugada, entre las tres y las seis, que es el mínimo de alerta del ciclo. Salir a esa hora para evitar tráfico cambia atascos por riesgo.

¿Por qué la fatiga aparece más en autopista?

Por la monotonía: trazado recto, velocidad constante y pocos estímulos. No hay nada que obligue al cerebro a mantenerse activo.

¿Qué es el «segundo aire»?

Sentirse despejado de golpe tras un rato de sopor. Es la señal más engañosa y suele preceder al microsueño.